La reinvención de la ciudad en un contexto global mercantilizado

Abstract:

El núcleo central de esta ponencia es el componente discursivo de las estrategias urbanas en un contexto de reestructuración económica global que toma rasgos característicos distintivos desde finales de los años 1960, y que no ha hecho sino profundizarse y tomar manifestaciones cada vez más visibles en todas las escalas y todos los ámbitos de la vida. En este mundo globalizado, definido a menudo por una circulación acelerada de flujos de todo tipo, y con un cambio sustancial en las funciones económicas de las ciudades, las políticas urbanas parecen inspiradas por una necesidad ineludible de dotar a los espacios de una mayor capacidad de atraer esos flujos, sean inversiones, turismo o, en general, de cualquier actividad susceptible de generar movimiento económico.

Aún cuando no todo en el mundo globalizado se mueve al mismo ritmo y con la misma facilidad, es bien cierto que quienes gobiernan las ciudades se han sentido casi obligados a actuar para posicionar su ciudad en esos circuitos globales. El mecanismo de actuación habitual por parte del poder público, a menudo en confluencia de intereses con los intereses privados que hubiera sido insospechable décadas atrás, ha sido el de adaptar el espacio urbano a los potenciales consumidores, identificados con aquellos con capacidad de generar movimiento económico. Y para ello han debido adaptarse lo objetivos y las formas de actuación que, en las últimas década, se han modificado profundamente: se trata ya no de regular el desarrollo urbano sino de promoverlo, manteniendo las ciudades como auténticas “máquinas de crecimiento”, La terminología utilizada para referirse a estos nuevos objetivos es reveladora: “revitalización”, “reconstrucción”, “recuperación”, “renacimiento”… Las acciones emprendidas en un marco de creciente competencia interurbana se manifiestan no sólo en un desarrollo desigual a nivel regional sino también en una reorganización del espacio interno de las ciudades ya que la propia competencia obliga a realizar esfuerzos de innovación y a inversiones sustanciales para erigirse en centros culturales y de consumo. Dentro de este marco de análisis, la imagen de la ciudad es siempre un punto crítico. La “revitalización” necesita ser magnificada para crear confianza en los posibles inversores o consumidores y que, por ello, la imagen es un componente crucial de la revitalización para aquellos que la promueven. La revitalización de la ciudad necesita, en otras palabras, ir acompañada de una imagen de ciudad revitalizada para ser efectiva.

De modo que podríamos afirmar que esas nuevas formas de actuación se caracterizan, en definitiva, por dos rasgos esenciales: la emergencia de coaliciones sociales urbanas en la que participan tanto actores públicos como privados con el fin de adaptar el espacio urbano a las exigencias de la economía global y la importancia creciente del componente discursivo de la política urbana. Así, junto al esfuerzo por planear una ciudad adaptada al escenario globalizado, y al de llevar a término esos planes, destaca el esfuerzo añadido, y bien lógico en este contexto de actuación, realizado por dar a conocer la ciudad a los consumidores. Se trata de difundir y promocionar sus cualidades, sus disponibilidades, sus ventajas comparativas. Hace ya por lo menos una quincena de años que se habla con naturalidad de “marketing urbano” en el contexto de los estudios urbanos. Pero, como queremos argumentar aquí, en la política urbana hay mucho más que marketing, hay una estrategia discursiva que se expande y alcanza todos los rincones: los ciudadanos, los medios de comunicación, los académicos...Como ha sido convincentemente argumentado la ciudad se ha convertido ahora, simultáneamente en mercancía (producto a vender), empresa (por su modo de gestión) y patria (por la creación de sentido de pertenencia y de patriotismo de ciudad). El peso del discurso urbano es, sin duda, cada vez mayor: lo que se dice que se hace, lo que se dice que se es, lo que se dice que se quiere ser, es parte ya de “lo que se hace” para que las ciudades ocupen un lugar en ese contexto internacional altamente globalizado, o para que logren ser “más competitivas”, siguiendo la jerga económica habitual. Por decirlo en pocas palabras: el discurso sobre la ciudad es una estrategia más, y nos atrevemos a decir que no la menos importante, de las políticas urbanas que tienen como objetivo colocar los espacios urbanos en el mercado mundial y, a la vez, proporcionar una lectura hegemónica de los cambios que se suceden a gran velocidad.

A partir del análisis del caso de Barcelona pretendemos mostrar precisamente cómo los procesos de transformación urbana dirigidos a una mejor integración y adaptación del espacio urbano a las exigencias de una economía globalizada, han ido acompañados de una multiplicidad de representaciones urbanas cuya finalidad es facilitar ese posicionamiento internacional y, a la vez, intentar alcanzar el grado de consenso social necesario para llevarlas a cabo.